802.11ac 是比上一代802.11n標準更先進的Wi-Fi無線網絡標準。追溯到 1997 年定義的鮮為人知的 802.11 原始版本，802.11ac 代表了第 5 代 Wi-Fi 技術。與 802.11n 及其前身相比，802.11ac 提供了更好的網絡性能和通過更先進的硬件和設備固件實現的功能。
802.11ac 的技術開發始于 2011 年。雖然該標準于 2013 年底完成并于 2014 年 1 月 7 日正式獲得批準，但基于該標準早期草案版本的消費產品出現得更早。
為了在行業中具有競爭力并支持需要高性能網絡的視頻流等越來越常見的應用，802.11ac 的設計性能類似于千兆以太網。事實上，802.11ac 提供高達 1 Gbps的理論數據速率。它通過無線信號增強的組合來實現這一點：
使用更大（更寬）信號頻率范圍的通道。
更多的MIMO無線電和天線，以實現更多的同時傳輸。
802.11ac 在 5 GHz信號范圍內運行，這與使用 2.4 GHz 信道的前幾代 Wi-Fi 不同。802.11ac 的設計者做出此選擇的原因有兩個：
為了避免 2.4 GHz 常見的無線干擾問題，因為許多類型的消費電子產品都使用這些相同的頻率。
實現比 2.4 GHz 空間更寬的信號通道。
為了保持與舊版 Wi-Fi 產品的向后兼容性，802.11ac 無線網絡路由器還包括單獨的 802.11n 式 2.4 GHz 協議支持。
802.11ac 的另一個新功能稱為波束成形，旨在提高擁擠區域中 Wi-Fi 連接的可靠性。波束成形技術使 Wi-Fi 無線電能夠在接收天線的特定方向上瞄準信號，而不是像標準無線電那樣將信號傳播到 180 度或 360 度。
波束成形是 802.11ac 標準指定為可選功能的列表之一，此外還有雙寬信號通道（160 MHz而非 80 MHz）和幾個不起眼的項目。
一些分析師和消費者一直對 802.11ac 帶來的好處持懷疑態度。例如，許多消費者并沒有自動將他們的家庭網絡從 802.11g 升級到 802.11n，因為舊標準通常可以滿足基本需求。
要享受 802.11ac 的性能優勢和全部功能，連接兩端的設備必須支持新標準。雖然802.11ac 路由器相當迅速地進入市場，但支持 802.11ac 的芯片需要更長的時間才能進入智能手機和筆記本電腦。